Với nhiều người ngoài cuộc, việc Manchester United vẫn chưa sa thải Ruben Amorim là một trong những “bí ẩn lớn” của bóng đá hiện đại. Thành tích bết bát – thua 8/12 trận ở giải quốc nội từ tháng 12 đến tháng 2 – vốn đủ để một HLV ở Real Madrid hay Bayern Munich mất ghế. Thế nhưng Sir Jim Ratcliffe, một doanh nhân nổi tiếng quyết liệt, vẫn kiên nhẫn đặt niềm tin vào nhà cầm quân người Bồ Đào Nha.

Lý do đầu tiên, và có lẽ quan trọng nhất, nằm ở yếu tố cá nhân. Ratcliffe thực sự quý mến Amorim. Ông từng bí mật sang Lisbon gặp trực tiếp HLV này khi Erik ten Hag vẫn còn tại vị và ngay lập tức bị ấn tượng. Trong mắt Ratcliffe, Amorim là “thông minh, chu đáo và tuyệt vời”. Kể cả khi MU sa sút, ông chủ người Anh vẫn công khai bảo vệ, nhấn mạnh Amorim còn trẻ, lần đầu dẫn dắt tại Premier League và cần thêm thời gian. Mối quan hệ thân thiết cùng những cuộc trao đổi thẳng thắn trên sân tập đã trở thành lá chắn lớn cho Amorim.

Bên cạnh đó, danh tiếng của chính Ratcliffe cũng gắn chặt với quyết định này. Ông từng thừa nhận sai lầm khi gia hạn với Ten Hag, rồi sau đó tự mình chọn Amorim, thậm chí đi ngược lại ý kiến giám đốc thể thao Dan Ashworth – người sau đó bị sa thải. Nếu vội vàng cắt hợp đồng với Amorim sau chưa đầy một năm, Ratcliffe chẳng khác nào tự thừa nhận thêm một thất bại nặng nề trong định hướng mới của CLB.

Gánh nặng tài chính càng khiến tình thế phức tạp hơn. MU đã chi 10,5 triệu bảng để sa thải Ten Hag, 4 triệu cho Ashworth và 11 triệu để giải phóng Amorim khỏi Sporting CP. Với hợp đồng kéo dài đến 2027, việc chấm dứt sớm sẽ tiêu tốn thêm ít nhất 10 triệu bảng nữa. Như vậy, riêng chuyện thay HLV có thể ngốn 35 triệu bảng chỉ trong một năm – con số đặc biệt nhạy cảm trong bối cảnh MU vừa cắt giảm 250 nhân viên nhằm tiết kiệm chi phí.

Ngoài ra, việc chia tay Amorim lúc này đồng nghĩa phá vỡ toàn bộ kế hoạch tái thiết. MU đã chi 220 triệu bảng hè qua để mua về những cầu thủ theo ý ông như Bryan Mbeumo, Matheus Cunha hay Benjamin Sesko, đồng thời chấp nhận bán lỗ Rashford, Garnacho, Hojlund và Antony. Đội hình hiện tại được xây dựng xoay quanh sơ đồ 3-4-3. Một sự thay đổi trên băng ghế HLV có thể khiến cấu trúc này sụp đổ, và việc tìm người kế nhiệm phù hợp cũng không hề dễ.

Tuy nhiên, sự kiên nhẫn nào rồi cũng có giới hạn. Thành tích thảm hại, nguy cơ lỡ Champions League năm thứ ba liên tiếp cùng khó khăn tài chính đang tạo áp lực khổng lồ lên thượng tầng MU. Như Wayne Rooney từng nói: “Linh hồn đã rời khỏi câu lạc bộ”. Ratcliffe giờ đối diện bài toán hóc búa: tiếp tục bảo vệ lựa chọn của mình hay chấp nhận cắt lỗ để cứu vãn một mùa giải đang dần sụp đổ.